Insulina (Costus igneus) Insulina,costus ardiente, escalera y byera en espiral. Es originaria de Centro y Sudamérica y tradicionalmente se utiliza como planta ornamental.A la insulina (IMAGEN2) pictus se le acostumbra llamar caña brava.

Uso tradicional. Las hojas de la insulina se utilizan como suplemento en el tratamiento de la diabetes; se sabe que las personas diabéticas se comen una hoja diaria para mantener bajos los niveles de glucosa en la sangre .

En años recientes se le ha recomendado como diurético, antioxidante, anti-microbiano y anti-cancerígeno . En la medicina tradicionalla parte aérea de la insulina es utilizada como infusión para tratar desordenes renales.

Composición química. La hoja de la insulina es rica en proteína, hierro y compuestos antioxidantes como el ácido ascórbico, α-tocoferol (vitamina C), β-caroteno (vitamina A), esteroides y flavonoides.

En un extracto metanólico se detectaron además triterpenoides, alcaloides, taninos, saponinas y flavonoides . Otros estudios realizados en la hoja de insulina demostraron que las hojas contienen fibra y el esteroide ergastenol,

la extracción con vapor dio como resultado la presencia de un terpenoide, luperol y un compuesto esteroide, sigmasterol . También se han identificado la quercetina, diosgenina, sapogenina y apreciable contenido de potasio,calcio, cobre y zinc en.

Evaluación científica. Existen muchos trabajos de investigación realizados para evaluar el efecto anti-diabético de la planta de insulina. Prakash y col. (2014) hicieron un resumen de 19 estudios realizados en ratas de laboratorio que fueron inducidas químicamente a la diabetes.

A estos animales se les suministraron dosis variadas que fueron de 2 hasta 500 mg/kg de peso. En todos los casos, el nivel de glucosa en la sangre de los animales diabéticos bajo significativamente.

Por otro lado, un estudio clínico realizado en pacientes humanos diabéticos a los que se les suministró una cucharada de polvo de hoja fresca de insulina redujo de forma eficiente la glucosa

Cuando se dosificaron 10 a 40 g/kg de peso de extractos acuosos a ratas no se observó ningún efecto negativo en su comportamiento ni provocó mortalidad . Otro estudio realizado en ratas, demostró que dosis de hasta 5 g/kg de peso de un extracto etanólico de insulina ,

no provocó ningún efecto visible ni se presentó mortandad (Bhat y col., 2010). Sin embargo, dos estudios realizados en ratas reportaron cierto grado de toxicidad cuando se dosificaban 250 mg/kg de peso de un extracto metanólico de insulina .

La explicación que se dio fue que el nivel de ácido palmítico presente en la hoja, provocó los desórdenes cardíacos y que, por lo tanto, debería ser consumida con moderación.