¿Qué relación puede existir entre Ponce de León, el árbol más venenoso según el Guinness de los Récords y una sustancia usada en los laboratorios de inmunología? FORBOL

“Hippomane mancinella”es conocido como manzanilla de la muerte, manzanilla de la playa ( crece en islas Del Mar Caribe) o Manchineel. Este árbol llega a ser tan tóxico que ni siquiera debes ponerte bajo su sombra días de lluvia por la toxicidad de su savia.

Su savia, espesa y lechosa contiene gran cantidad de toxinas que pueden provocar graves quemaduras en la piel, ampollas e incluso dejarte ciego. Refugiarse en una tormenta bajo sus ramas traía consecuencias y fue lugar de castigo por los oriundos del lugar, atando delincuentes.

El propio Ponce de León, conquistador español, que fue gobernador de Puerto Rico, murió en una batalla en La Habana tras la herida de una flecha envenenada…su punta había sido restregada en savia de manzanilla de la muerte.

Su fruto, apetitoso como una manzana pequeñita, al más puro estilo blancanieves, es tremendamente peligroso. Diarreas y vómitos severos que pueden provocar una deshidratación mortal. Al ingerirlo, tras el dulzor en la boca viene una sensación de ardor y desgarro.

Oprimiendo la garganta y haciendo imposible tomar alimentos sólidos, la expresión un nudo en la garganta tiene más significado que nunca tras tomar el fruto de este árbol.

Lo bueno de este árbol, se vio en los años 70, donde los derivados del FORBOL obtenidos de esta savia producen una cascada de reacciones en nuestro cuerpo. Inflamación, proliferación y muerte celular e incluso carcinogénesis, todo de mucha utilidad para el laboratorio.

Sus esteres, y más concretamente PMA, se usan en el laboratorio porque activan una enzima, protein quinasa C( PKC) que participa en muchas funciones fisiológicas. Esta proteína tiene mucha importancia para el estudio de tumores y poder obtener tratamientos en el futuro.

También PMA se usa para medir la producción de Citoquinas en el laboratorio. FORBOL se ha convertido en una sustancia de uso en laboratorio para investigar sobre el cáncer.

Aunque manzanilla de la muerte está en peligro de extinción, FORBOL y otros esteres se obtienen de otros árboles que también lo producen. FIN.